明朝开国皇帝朱元璋晚年病弱昏庸，马皇后得以主政，使得驸马韩金虎等一伙儿奸臣把朝纲。他们借胡、蓝一案，驱逐贤相，滥杀功臣。四王子朱棣上书劝阻，遂遭马、韩忌恨，便以将其封为燕王为名遣其平北，但令其兵弱将少、困难重重，实为将燕王逐出京城，并设置层层陷阱加害于他。燕王被逼扫北，虽历经艰辛，但终成大业，并举旗杀回京城，“清君侧，除奸臣”，登上皇位，终成大统。